Ott 17, 2024 | Events
We participate at Convegno AssoComPol 2024 «The new European public sphere, the crises and challenges of “post truth”» Catania | Università di Catania | 30 May – 1 June 2024 with the paper: The fringe of the public sphere. Affective polarization and networking practices among Italian fringe beliefs Telegram channels
Abstract
The current landscape of digital platforms is characterized by a complex constellation of public, semi-public and private spaces. These spaces are heterogeneous in terms of visibility, regulation, and audiences, but also connected by mutual migration dynamics between fringe and mainstream environments that need to be studied in order to understand the contemporary communicative disorders.
According to de Winkel (2023), fringe platforms are described as alternative platform services created with the intention to critique the ideological foundations and practices of mainstream platform services. Furthermore, the author suggests fringe platforms should not be exclusively linked to extreme politics but encompass various technologies reflecting diverse ideologies. Fringe platforms, with a smaller user base, foster tighter ideological bonds, potentially exposing users to toxicity (Schulze et al. 2022) and spreading problematic content to mainstream media. In this sense, Telegram is perceived as a fringe space due to its flexibility in distributing problematic content through semi-public channels, closed groups, and chats. To some extent, the platform appears to function as a conduit for disseminating information across various networks and platforms, thus amplifying the reach of its content.
Since its creation in 2013, Telegram has positioned itself as an ideal space for those who yearn for privacy and security, an affordance that satisfies those who dream of a free internet, and for those who find themselves compelled to use such a space as the only safe way to coordinate (Urman and Katz 2022). Telegram from this point of view seems to be the ideal place to trace information and contexts in which conspiracy narratives are found to flourish (Schulze et al. 2022, Herasimenka et al. 2023). In particular, the function of Telegram channels has been rapidly adopted for news broadcasting (Wijermars 2022). Moreover, research conducted on Telegram has shown that, in spaces such as these, extreme fringes recruit users (Urman & Katz 2022); alt-right conspiracist groups coordinate (Walther and McCoy 2021), and in general, disinformation spreads (Herasimenka et al. 2023). What is still unclear and under-researched, is the relationship between what may be defined as “fringe platforms” and the more mainstream web spaces as well as legacy media. In other words, it is necessary to understand how the practices and languages developed in fringe platforms move outside of them, i.e. between upstream and downstream (Woolley 2022). In this regard, understanding this dynamic can be deemed necessary where the characteristics of today’s platformized public sphere are acknowledged. Indeed, studying Telegram entails investigating not only its peculiarities and technological infrastructure but rather its ideological and social ecosystem.
As part of an ongoing project (CORIT), funded by the National Recovery and Resilience Plan (NRRP) and concerning the development of narratives that are capable of “intoxicating” the Italian hybrid media system, this paper aims to answer two different research questions:
RQ1: how do practices and discourses of toxicity develop within fringe beliefs Telegram channels in Italy?
RQ2: whether and how these toxicity impact on the Italian public sphere?
To do so, starting from lists of Telegram channels/groups compiled by debunkers (i.e. list from BUTAC https://www.butac.it/the-black-list/) (Fletcher et al. 2017), it has been built a network of the main Italian Telegram channels and groups that disseminate problematic content through a snowballing method (Peeters & Willaert, 2022). Then, using a combination of ethnographic observation and scraping tools such as 4Cat and the Telethon Python library (Urman & Katz, 2020) we collected and analyzed 1) news posted and their comments, 2) the most frequent themes framed, 3) recurrent lexicons participating in affective polarization, which has been clustered through the Emotional Text Mining technique (Boccia Artieri et al. 2021). Results will focus on the representations and practices related to affective polarization in Telegram radicalized channels/groups as well as to provide an insight of the Telegram public sphere and its adherence/discrepancy with the Italian public sphere. Therefore, analysing Telegram as a fringe platform provides a new opportunity not only to understand its public debate, but also to recognize the influence of mainstream platforms themselves in shaping the interrelated public agenda and sphere (Bentivegna & Boccia Artieri 2020). Considering the online public sphere as an ecosystem of forces, analyzing the specificity of Telegram allows reflecting on the central themes of online democratic participation (Davis, 2021): the quality and/or toxicity of discourse, the balancing of information priorities, as well as the broader consequences of platformization in the developments of the Italian public sphere.
References
Bentivegna, S., & Boccia Artieri, G. (2020). Rethinking public agenda in a time of high-choice media environment. Media and Communication, 8(4), 6-15.
Boccia Artieri, G., Brilli, S., & Zurovac, E. (2021). Below the radar: Private groups, locked platforms, and ephemeral content—Introduction to the special issue. Social Media+ Society, 7(1).
Davis, M. (2021). The online anti-public sphere. European Journal of Cultural Studies, 24(1), 143-159.
de Winkel, T. (2023). Fringe platforms: An analysis of contesting alternatives to the mainstream social media platforms in a platformized public sphere (Doctoral dissertation, Utrecht University).
Fletcher, R., Cornia, A., Graves, L., & Nielsen, R. K. (2018). Measuring the reach of” fake news” and online disinformation in Europe. Australasian Policing, 10(2).
Herasimenka, A., Bright, J., Knuutila, A., & Howard, P. N. (2023). Misinformation and professional news on largely unmoderated platforms: The case of telegram. Journal of Information Technology & Politics, 20(2), 198-212.
Hua, Y., Horta Ribeiro, M., Ristenpart, T., West, R., & Naaman, M. (2022). Characterizing alternative monetization strategies on YouTube. Proceedings of the ACM on Human-Computer Interaction, 6(CSCW2), 1-30.
Peeters, S., & Willaert, T. (2022). Telegram and digital methods: Mapping networked conspiracy theories through platform affordances. M/C Journal, 25(1).
Schulze, H., Hohner, J., Greipl, S., Girgnhuber, M., Desta, I., & Rieger, D. (2022). Far-right conspiracy groups on fringe platforms: a longitudinal analysis of radicalization dynamics on Telegram. Convergence: The International Journal of Research into New Media Technologies, 28(4), 1103-1126.
Urman, A., Katz, S. (2022) What they do in the shadows: examining the far-right networks on Telegram, Information, Communication & Society, 25:7,904-923.
Walther, S., McCoy, A. (2021). US extremism on Telegram: Fueling disinformation. Conspiracy Theories, and Accelerationism. Perspectives on Terrorism, 15(2), 100–124.
Wijermars, M. (2022). Selling internet control: the framing of the Russian ban of messaging app Telegram. Information, Communication & Society, 25(15), 2190-2206.
Woolley, S. C. (2022). Digital propaganda: The power of influencers. Journal of Democracy, 33(3), 115-129.
Set 24, 2024 | Events
We participate at ECREA 2024 «Communication & social (dis)order» 10th European Communication Conference – University of Ljubljana
Faculty of Social Sciences – 24 – 27 September 2024 Slovenia with the paper: Lexicon and ties: affective polarization and networking practices among Italian fringe beliefs Telegram channels
Lexicon and ties: affective polarization and networking practices among Italian fringe beliefs Telegram channels
The current landscape of digital platforms is characterized by a complex constellation of public, semi-public and private spaces. These spaces are heterogeneous in terms of visibility, regulation and audiences, but also connected by mutual migration dynamics between fringe and mainstream environments that need to be studied in order to understand the contemporary communicative disorders.
Since its creation in 2013, Telegram has positioned itself as an ideal space for those who yearn for privacy and security, an affordance that satisfies those who dream of a free internet, and for those who find themselves compelled to use such a space as the only safe way to coordinate (Urman and Katz 2022). Telegram from this point of view seems to be the ideal place to trace information and contexts in which conspiracy narratives are found to flourish (Schulze et al. 2022, Herasimenka et al. 2022). In particular, the function of Telegram channels has been rapidly adopted for news broadcasting (Wijermars 2021). Moreover, research conducted on Telegram has shown that, in spaces such as these, extreme fringes recruit users (Urman & Katz 2022); alt-right conspiracist groups coordinate (Walther and McCoy 2021), and in general, disinformation spreads (Herasimenka et al. 2022). What is still unclear and under-researched, is the relationship between such fringe platforms and the more visible and mainstream web spaces as well as legacy media. In other words, it is necessary to understand how the practices and languages developed in fringe platforms move outside of them, i.e. between upstream and downstream (Gursky et al. 2022). As part of an ongoing project (CORIT), funded by the National Recovery and Resilience Plan (NRRP) and concerning the development of narratives that are capable of “intoxicating” the Italian hybrid media system, this paper aims to answer therq RQ1: how do practices and discourses of toxicity develop within fringe beliefs Telegram channels in Italy?
To do so, starting from lists of Telegram channels/groups compiled by debunkers (i.e. list from BUTAC https://www.butac.it/the-black-list/) (Fletcher et al. 2017), it has been built a network of the main Italian Telegram channels and groups that disseminate problematic content through a snowballing method (Peeters & Willaert, 2022). Then, using a combination of ethnographic observation and scraping tools such as 4Cat and the Telethon Python library (Urman & Katz, 2020) we collected and analyzed 1) news posted and their comments, 2) the most frequent targets of hostility, 3) recurrent lexicons participating in affective polarization, which has been clustered through the Emotional Text Mining technique (Boccia Artieri et al. 2021). Results will focus on the vocabularies, representations, and practices related to affective polarization in Telegram radicalized channels/groups, to provide a “Polarisation Glossary” useful for avoiding counter-measures that may lead to an escalation of distrust, uncivilty, and radicalization.
Set 12, 2024 | Events
Abbiamo partecipato al Convegno SISP 2024 – Università di Trieste – 12 al 14 Settembre 2024 con il paper: L’inciviltà ai margini: l’impatto delle piattaforme fringe sul dibattito pubblico
L’inciviltà ai margini: l’impatto delle piattaforme fringe sul dibattito pubblico.
Il panorama contemporaneo della comunicazione digitale è caratterizzato da un complesso intreccio di spazi pubblici, semi-pubblici e privati (Boccia Artieri, Brilli, Zurovac 2021). Questi spazi differiscono per visibilità, regolamentazione e partecipazione, ma sono interconnessi attraverso dinamiche di migrazione reciproca tra ambienti “ai margini” e realtà mediali mainstream. Comprendere queste dinamiche è essenziale per indagare l’ipotesi di deterioramento del dibattito pubblico a causa di un aumento della tossicità dalla dimensione discorsiva.
Questo processo sembra rafforzato dalla partecipazione dei cittadini a piattaforme online alternative o “fringe” (de Winkel, 2023). In particolare, Schulze e colleghi (2022) hanno analizzato come questi spazi – allo stesso tempo tecnici, culturali e sociali – siano collegati a ecosistemi di disinformazione, alla diffusione di narrazioni e ideologie cospirazioniste, e alla normalizzazione del pensiero populista ed estremista. Gli autori sottolineano l’esistenza di una relazione di co-dipendenza e interdipendenza tra l’aumento di spazi online alternativi e la crescita di forme discorsive associate all’estrema destra.
Benché questi ambienti online marginali possano essere interpretati come laboratori per lo sviluppo di punti di vista problematici capaci di penetrare nel mainstream, al contempo possono dare voce a comunità emarginate e svantaggiate, tanto da proporsi anche come nuove risorse per il dibattito pubblico contemporaneo.
Il presente lavoro illustra i presupposti teorici e le proposte metodologiche del progetto di ricerca “Countering Online Radicalization and Incivility in Italy: from Fringe to Mainstream” (CORIT), finanziato dal Programma Next Generation EU. Il progetto si focalizza sull’analisi di narrazioni, gruppi e azioni marginali strutturate con l’intento di “intossicare” il sistema dei media ibrido italiano. CORIT si propone di delineare le basi concettuali, empiriche ed etiche nello studio della Telegramsphere italiana, oltre a valutare la sua possibile influenza e interdipendenza con le piattaforme di discussione mainstream.
Telegram, difatti, si è posizionato, sin dalla sua creazione, come uno degli spazi privilegiati per tutti gli utenti in cerca di privacy, libertà discorsiva e sicurezza, caratteristiche capaci di attrarre tanto coloro che immaginano una rete libera quanto gli utenti costretti a utilizzare tale spazio come l’unico mezzo sicuro di coordinamento (Urman e Katz 2022). Telegram, d’altro canto, appare essere un ambiente ideale per monitorare informazioni e contesti in cui le narrazioni problematiche e complottistiche tendono a prosperare (Schulze et al. 2022, Herasimenka et al. 2022). In particolare, i canali Telegram sono rapidamente diventati popolari per la trasmissione di notizie alternative (Wijermars 2021), il reclutamento di gruppi estremisti (Urman & Katz 2022), il coordinamento di gruppi complottisti di estrema destra (Walther e McCoy 2021) nonché la diffusione di disinformazione (Herasimenka et al. 2022).
Tuttavia, ciò che rimane poco chiaro e non sufficientemente esplorato è la relazione tra tali spazi e culture marginali su Telegram e gli spazi web più visibili e popolari, così come la loro risonanza sui media tradizionali. In altre parole, diviene cruciale comprendere come pratiche e linguaggi sviluppati in piattaforme marginali possano estendersi oltre ad esse, navigando tra dinamiche a monte e a valle (Jost et al. 20223).
Il lavoro che proponiamo, dunque, si basa su una scoping review e una valutazione critica delle risorse accademiche raccolte attraverso Scopus, Google Scholar e Web of Science sui termini chiave del progetto “fringe platform/social media/online spaces” e “deplatforming”. Espandendo, inoltre, tale rassegna la presentazione si propone due obiettivi principali. In primis, esplorare come la letteratura accademica costruisca il concetto di piattaforme, pratiche e spazi online “fringe”, al fine di analizzare criticamente come l’imperativo di caratterizzare comportamenti potenzialmente pericolosi debba confrontarsi con il rischio di contribuire all’emarginazione di tali gruppi. In secondo luogo, approfondire, in chiave concettuale e metodologica, che tipo di pratiche e categorie di analisi possano emergere in questo peculiar campo di studio, ancora oggi accademicamente considerate come “below the radar” (Boccia Artieri et al. 2021).
Studiare, dunque, l’ecosistema mediale nella sua complessità e completezza può consentire di valutare le evoluzioni della piattaformizzazione della politica e dell’agenda pubblica nonché le modalità con cui queste influiscono sulla comunicazione politica, culturale e sociale.
References
Boccia Artieri, G., Brilli, S., & Zurovac, E. (2021). Below the radar: Private groups, locked platforms, and ephemeral content—Introduction to the special issue. Social Media+ Society, 7(1).
Castanho Silva, B., Vegetti, F., & Littvay, L. (2017). The elite is up to something: Exploring the relation between populism and belief in conspiracy theories. Swiss Political Science Review, 23, 423–443.
Herasimenka, A. (2022). Movement leadership and messaging platforms in preemptive repressive settings: Telegram and the Navalny Movement in Russia. Social Media+ Society, 8(3).
Jost, P., Heft, A., Buehling, K., Zehring, M., Schulze, H., Bitzmann, H., & Domahidi, E. (2023). Mapping a Dark Space: Challenges in Sampling and Classifying Non-Institutionalized Actors on Telegram. M&K Medien & Kommunikationswissenschaft, 71(3-4), 212-229.
Marwick, A., Clancy, B., & Furl, K. (2022). Far-Right online radicalization: A review of the literature. The Bulletin of Technology & Public Life.
Peeters, S., & Willaert, T. (2022). Telegram and digital methods: Mapping networked conspiracy theories through platform affordances. M/C Journal, 25(1).
Poell, T., Nieborg, D. B., & Duffy, B. E. (2021). Platforms and cultural production. John Wiley & Sons.
Rogers, R. (2020). Deplatforming: Following extreme Internet celebrities to Telegram and alternative social media. European Journal of Communication, 35(3), 213-229.
Sanchez, C., & Dunning, D. (2021a). Cognitive and emotional correlates of belief in political misinformation: Who endorses partisan misbeliefs? Emotion.
Schulze, H., Hohner, J., Greipl, S., Girgnhuber, M., Desta, I., & Rieger, D. (2022). Far-right conspiracy groups on fringe platforms: a longitudinal analysis of radicalization dynamics on Telegram. Convergence: The International Journal of Research into New Media Technologies, 28(4), 1103-1126.
Törnberg, A., & Törnberg, P. (2024). Intimate Communities of Hate: Why Social Media Fuels Far-Right Extremism. Taylor & Francis.
Urman, A., Katz, S. (2022) What they do in the shadows: examining the far-right networks on Telegram, Information, Communication & Society, 25:7,904-923.
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Wijermars, M. (2021). Russia’s law ‘On news aggregators’: Control the news feed, control the news?. Journalism, 22(12), 2938-2954.
de Winkel, T. (2023). Fringe platforms: An analysis of contesting alternatives to the mainstream social media platforms in a platformized public sphere (Doctoral dissertation, Utrecht University)
Giu 26, 2024 | Events
Feltrinelli Camp
Fake Politics. Sfide alla sfera pubblica: dalla disinformazione alla fringe democracy
26 giugno 2024 – Milano
Presentazione Generale
Le trasformazioni prodotte con la rivoluzione digitale sull’informazione e sul sistema dei media mettono a rischio la convivenza democratica? Quando la politica è fatta a colpi di post che spazio resta per riflettere sui programmi con cui aggredire i problemi che affliggono la comunità? Quando le posizioni politiche si radicalizzano sull’onda di slogan e si diffondono discorsi d’odio in “bolle” informative, echo chamber e cybercascades, si può trovare un terreno condiviso di confronto e cooperazione?
Questo Feltrinelli Camp si propone di esaminare le sfide poste dalla piattaformizzazione della politica e della sfera pubblica, e il modo in cui questa influisce sulla trasformazione della comunicazione politica e della democrazia. Verranno discussi gli effetti dell’inciviltà discorsiva, della polarizzazione affettiva e delle diverse forme di disordine informativo, ma anche l’emergere di nuove voci dissonanti e marginali che hanno raggiunto il centro della scena. Per molti anni, voci dissenzienti che si definiscono “alternative” o “anti-mainstream”, hanno sfruttato il potere di distribuzione delle piattaforme dei social media come “canali neutrali”, permettendo alle loro posizioni marginali di entrare nel mainstream e di influenzare il discorso pubblico e la politica istituzionale. Queste voci, sempre più presenti nel dibattito pubblico, stanno modificando la natura stessa delle discussioni e (forse) della democrazia.
Parlare di “fringe democracy” è un invito a guardare a quei sistemi di pensiero, pratiche e movimenti politici che esistono alla periferia delle norme e dei valori democratici tradizionali, che diventano oggi più visibili nella sfera pubblica. Sebbene questi sfidino principi democratici consolidati, come il pluralismo, l’inclusività, il rispetto dei diritti delle minoranze e l’adesione allo Stato di diritto, il loro coinvolgimento sembra diventare sempre più strategico anche nelle dinamiche di costruzione del consenso da parte degli attori politici tradizionali.
Il panorama contemporaneo delle piattaforme digitali è infatti caratterizzato da un intricato mix di spazi pubblici, semi-pubblici e privati. Questi spazi variano in termini di visibilità, regolamentazione e frequentazione, ma sono allo stesso tempo interconnessi attraverso dinamiche di migrazione reciproca tra ambienti marginali e mainstream. La comprensione di queste dinamiche è fondamentale per comprendere l’attuale deterioramento del dibattito pubblico e il modo in cui vi aumenta la concentrazione di elementi di tossicità.
Tali processi sono rafforzati dalla partecipazione dei cittadini a piattaforme online alternative o “fringe”. Diverse ricerche hanno collegato questi spazi – tecnici e sociali – a ecosistemi di disinformazione, alla diffusione di narrazioni e ideologie cospirazioniste e alla normalizzazione del pensiero populista ed estremista. Numerosi episodi recenti, nonché una crescente letteratura accademica, hanno mostrato come esista una relazione interdipendente tra l’aumento degli spazi online alternativi e la crescita delle forme dell’estrema destra. Questi spazi online “appartati” possono funzionare come laboratori per lo sviluppo di punti di vista estremisti che penetrano progressivamente nel mainstream. Allo stesso tempo, questi spazi danno voce a comunità emarginate e svantaggiate, quindi possono anche rappresentare nuove risorse per il dibattito pubblico.
La relazione tra piattaformizzazione della sfera pubblica e democrazia fringe si spinge lungo diversi percorsi che diviene necessario esplorare: il modo in cui voci marginali – perché sottorappresentate o perché incompatibili con le norme dell’ordine democratico – vengono amplificate; le dinamiche che portano ideologie radicali a venir diffuse e normalizzate più di quanto lo siano nella società in generale; i processi di radicalizzazione basati su logiche di polarizzazione affettiva identitaria, che si costruiscono dalla combinazione di elementi “controcorrente” provenienti dai media di massa, dalle subculture digitali e da conversazioni quotidiane che intensificano l’odio tra fazioni; lo sviluppo di network transnazionali che mirano a produrre e distribuire i loro contenuti su questi spazi “fuori dai radar”.
Per affrontare questi temi la giornata si divide in due momenti.
Nel primo, ricercatrici e ricercatori di fama internazionale evidenzieranno l’evoluzione storica e le ripercussioni sul presente delle tensioni che attraversano la nuova sfera pubblica piattaformizzata e le dinamiche di emersione della marginalità discorsiva: disinformazione e inciviltà informativa, polarizzazione affettiva e discorsi d’odio, camere dell’eco e complottismo, rapporti tra media tradizionali, piattaforme online mainstream e piattaforme “fringe” e le modalità attraverso cui il discorso pubblico si radicalizza, datificazione algoritmica e uso dell’AI nei contesti della comunicazione politica. Attraverso tavoli tematici sulle diverse aree di tensione verranno analizzate le principali dinamiche problematiche.
Nel secondo verranno discusse da attori pubblici (politici, giornalisti, ecc.) le tensioni messe a tema.
I tavoli tematici saranno poi chiamati a ridiscutere suggerendo potenziali vie per la definizione di soluzioni e la costruzione di anticorpi democratici che verranno poi articolati nell’intervento conclusivo di Giovanni Boccia Artieri.
Programma dei lavori
9:00 – 9:30 / Ingresso dei partecipanti
9:30 – 9:45 / Apertura dei lavori e saluti introduttivi a cura di Fondazione Giangiacomo Feltrinelli e di Giovanni Boccia Artieri
9:45 – 10:30 / Prima Sessione plenaria
Keynote: Tim De Winkel (Utrecht University) “Fringe platforms and platformized public sphere”
10:30 – 13:00 / Prima sessione di tavoli tematici
13:00 – 14:00 / Pausa pranzo
14:00 – 15:00 / Seconda Sessione plenaria
Keynote: Davide Caseleggio “Gli algoritmi del potere”
15:00 – 16:30 / Seconda sessione di tavoli tematici
16:30 – 16:45 / Coffee break
16:45 – 17:45 / Presentazione delle sfide dei tavoli tematici a cura di Giovanni Boccia Artieri
17:45 – 18:45 / Panel conclusivo (non solo) mainstream politico
Simone Spetia, giornalista “Radio24”;
Mafe De Baggis, Digital strategist e studiosa dei media
Luana Lavecchia, Public Policy & Government Relations Manager Italy, Greece at TikTok
Giovanni Boccia Artieri, sociologo culture internet
Giu 20, 2024 | Events
We participate at VI Convegno Nazionale SISCC “Possiamo ancora capire la società. Comprensione, previsione, critica.” / Roma, 20-21 giugno 2024 with the paper: Incivility at the margins: studying the impact of fringe practices and platforms on the public debate
Incivility at the margins: studying the impact of fringe practices and platforms on the public debate
The contemporary digital platform landscape is marked by an intricate mix of public, semi-public, and private spaces. These spaces vary in terms of visibility, regulation, and audiences, yet they are interconnected through mutual migration dynamics between fringe and mainstream environments. Understanding these dynamics is crucial for comprehending the current deterioration of the debate and the surge in political incivility. Such processes are enhanced by citizens’ participation in online alternative or “fringe” platforms, which have been correlated with disinformation ecosystems, the spread of conspiracy myths and the normalization of populist thinking and political extremism (Schwarzenegger, 2022). Recent literature has shown how there is an interdependent relationship between the rise of alternative online spaces and the growth in far-right forms of extremism (Holt, 2018; Walther & McCoy, 2021), thus stressing a rising concern that “secluded online spaces can function as laboratories that develop extremist talking points that then find entry into the mainstream” (Lewandowsky et al., 2020, p.84). At the same time, these spaces “provide voices to marginalized and disadvantaged communities” (ibid.), so they can also represent new resources for public debate.
This paper lays out the theoretical and methodological foundations of the CORIT research project, funded by the Next Generation EU Program. The project focuses on the development of fringe narratives, groups and patterned actions with the capacity to “intoxicate” the Italian hybrid media system. In more specific terms, we will outline the key conceptual, technical, and ethical considerations in the study of the Italian Telegramsphere. This includes an examination of its influence on mainstream discussion platforms, along with its dynamics that indicate a shift towards fringe platforms and communities.
Since its inception in 2013, Telegram has positioned itself as an ideal space for individuals seeking privacy and security—an affordance that appeals to those envisioning a free internet and those compelled to utilize such a space as the only secure means of coordination (Urman and Katz 2022). Telegram, in this sense, appears to be an optimal environment for tracking information and contexts where conspiracy narratives tend to thrive (Schulze et al. 2022, Herasimenka et al. 2022). Telegram channels have quickly become popular for alternative news broadcasting (Wijermars 2021), recruiting for extremist groups (Urman & Katz 2022), coordinating alt-right conspiracist groups (Walther and McCoy 2021), and, more broadly, spreading disinformation (Herasimenka et al. 2022). However, what remains unclear and lacks sufficient exploration is the relationship between such fringe spaces and cultures on Telegram and the more visible and mainstream web spaces, as well as legacy media. In other words, it is crucial to comprehend how practices and languages developed in fringe platforms extend beyond them, navigating between upstream and downstream dynamics (Gursky et al. 2022).
The paper relies on a scoping review and critical evaluation of sources collected via Scopus and Scholar around the key terms “fringe platform/social media/online spaces” and “deplatforming”. Expanding upon this review, the presentation has two primary objectives. Firstly, it seeks to explore how the academic literature construct the concept of “fringe” platforms, practices, and online groups, aiming to critically analyse how the imperative to characterize potentially dangerous behaviours has to confront with the risk of contributing to the othering of such groups. Secondly, the presentation will delve into the methodological considerations that arise in this field of study, particularly in relation to the examination of “below the radar” spaces (Boccia Artieri et al. 2021) and “unethical movements” (Törnberg and Törnberg 2024).
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